Pooja ist sechs Jahre alt. Mit ihren Eltern, die beide Journalisten sind, lebt sie die eine Hälfte des Jahres in Hamburg.
Die Wintermonate verbringt sie in Südindien in der Nähe eines Naturreservats für Elefanten.

Sie ist so vertraut mit den Dickhäutern, dass sie mit ihnen im Fluss badet und sich zärtlich mit dem Rüssel durch kitzeln lässt.

In dem Bildband ‚Pooja - Das Elefantenmädchen‘ erzählt Pooja von ihrer tiefen Freundschaft mit der Elefantendame Shanti.

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Die Pooja Elefantenhilfe arbeitet in Indien vor Ort mit indischen Tierschutzorganisationen zusammen.
Sie unterstützt die Planung und Einrichtung des „Elephant Rescue Center&Sanctuary“ (ERCS), eines Schutzgebietes für Elefanten, die aufgrund ihrer schlechten Haltungsbedingungen aufgenommen werden.
Bis heute fehlt ein entsprechender Platz, an dem beschlagnahmte Tiere artgerecht leben können. Das „Elephant Rescue Center&Santuary“ soll ebenfalls ein Waisenhaus für Elefanten werden, das, im Dschungel gefundene, Waisen aufnimmt und aufzieht und sie später wieder in den Dschungel entlässt.

Pooja, was magst du an Elefanten besonders?

Ich finde Elefanten schön, ihren Rüssel und dass sie so groß sind. Und sie haben ein gutes Gedächtnis. Ich glaube, dass meine Freundin Shanti versteht, was ich ihr sage. Das mag ich an Elefanten so gerne. Ich finde sie toll.

Was meinst du, über was freuen sich Elefanten und was macht sie traurig?

Sie freuen sich, wenn du wieder kommst und etwas für sie hast. Auch Shanti freut sich immer, wenn ich nach langer Zeit wieder komme und ihr Tomaten und Bananenblätter mitbringe. Elefanten gefällt es gar nicht, wenn man sie mit einem Stock schlägt. Und ich glaube schon, dass sie traurig sind, wenn man wieder wegfährt.

An welchen Körperstellen sind Elefanten empfindlich?

Shanti mag es, wenn man sie am Rüssel ein bisschen streichelt. Sehr empfindlich ist sie um die Augen, hinter den Ohren und an einer Stelle an den Beinen. Ich würde freilebende Elefanten nie anfassen und immer Abstand halten. Bei Shanti frage ich immer erst, ob ich zu ihr darf, vielleicht ist ja irgendetwas mit ihr. Zu anderen Elefanten, die ich nicht kenne, gehe ich nie ran.

Wann hast du dich mit Elefanten in Indien angefreundet? Wie kam es dazu?

An meinem Geburtstag in Indien wollte ich unbedingt Elefanten sehen. Wir wollten aber nicht in den Zoo gehen. Wir sind dann in das Mudumalai-Camp gefahren und haben dort Elefanten besucht. Dort haben wir dann einen Mann namens Subbu kennengelernt, der uns die Wildnis gezeigt und viele Geschichten darüber erzählt hat.

Wie ist Shanti deine Freundin geworden?

Im Elefantencamp haben wir Shanti und ihre Mahouts getroffen. Die Mahouts dort sind ganz lieb zu Shanti. Wir haben aber auch schon viele Mahouts gesehen, die Elefanten oft geschlagen haben. Mit einem Haken haben sie den Elefanten in ihre Haut gepickst. Mit den Mahouts von Shanti haben wir uns angefreundet, weil sie das mit Shanti nicht gemacht haben. Sie haben uns später mit zu ihrem Tempel genommen, wo wir sie noch näher kennengelernt haben.

Du und deine Familie helfen den Elefanten in Indien. Wie sieht eure Hilfe aus?

Viele Mahouts leben mit ihren Elefanten nicht in den Tempeln, sondern auf der Straße.
Sie haben für das Essen und Trinken der Elefanten oft auch kein Geld. Viele Elefanten sind daher abgemagert, haben ganz großen Durst und laufen in der Hitze herum. Wir wollen für Shanti jetzt eine Badewanne bauen und spenden Geld für die Elefanten in Indien. Meine Eltern wollten mit anderen Menschen eine Elefantin aus einem indischen Zirkus retten, doch leider ist sie gestorben. Sie hatte ganz kaputte Füße, weil sie im Zirkus immer auf kleine Podeste steigen musste.

Magst du Tiere im Zirkus?

Nein, es ist überhaupt nicht spannend.

Wir hatten uns heute bei den Elefanten im Tierpark Berlin getroffen. Was hast du gedacht, als du die Elefanten im Tierpark gesehen hast?

Ich fand es nicht so toll, bei den Elefanten. Das Wichtigste für die Elefanten ist ja, glaube ich, die Freiheit. Und es muss, gerade für die afrikanischen Elefanten, sehr kalt gewesen sein. Ich fand es auch nicht schön mit dem Anketten. Die Elefanten könnten sich ja fast nicht bewegen.

Bis du gern in Indien?

Ja. Ich freue mich schon sehr, wieder nach Indien zu fahren.

Was möchtest du mal werden, wenn du groß bist?

Vielleicht möchte ich Tierärztin werden, um den Tieren auf der Straße und auch so zu helfen. Aber am liebsten möchte ich Journalistin werden, in viele Länder reisen und Bücher über Tiere schreiben, damit die Menschen erfahren was gut oder schlecht ist.